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双方特使并肩而行，麦华陀和孙以文各自陪在伯明翰和奕訢的身侧，为他们做着及时的翻译。到了衙门中早已经准备好的大厅，双方分宾主落座，谈及正事之前，奕訢照例是要和对方寒暄几句：“本王看过特使出发之前通过两江总督上呈的公文，特使是从贵国本土而来的？”
“是的，殿下，鄙人是从大英帝国本土而来。”
“路上走了很久吧？”
“大约4个月的时间。”
“那可真的是很远的路途了。特使先生远道而来，辛苦了。”
“多谢殿下的关心，我想，只要鄙人这一次的劳动能够达成让英、中两国能够在一个更加平等的基础上展开对话，我想，我个人再多一点辛苦，也是很愿意承受的。”
奕訢楞了一下，没有想到英国特使词锋如此锋利一般的，竟是无以为继！还是坐在一边的李棠阶立刻接上了话头：“特使先生这样的话请恕老夫不能苟同！我大清天朝从来便是宗主之国，便如同高宗纯皇帝当年，贵国公使先生来天朝觐见我国皇帝陛下，也从来没有提及什么‘平等’，真不知道今日贵使这番话，是为何解？”
伯明翰微笑着听麦华陀把话解说了一遍，完全不动声色的点点头：“先生，您说得这件往事，我也很清楚的知道。当年的时候，我国公使马嘎尔尼先生来到贵国，只是为了增进两国贸易往来，互通有无。并非是以附庸之身向宗主国朝觐。所以我才会说，这一次是希望能够在一个更加平等的基础上，增进贵、我两国的友谊。”
奕訢看场面有点发僵，当下微笑摆手：“特使先生，此次从香港出发，沿途北上，我大清朝的风土人情，可还看得吗？”
“非常的优美。”伯明翰真心的赞美了一句：“贵国的风貌实在是令人折服。虽然我们的语言不通，却不会成为很大的障碍，贵国人的脸上似乎总是带着微笑和热忱，当然，如果这份微笑和热忱是面对着我们这些来自外国的客人而发出的，那就更加的让人觉得愉悦了。”
“就正如特使先生所说的，这大约是语言不通造成的障碍吧？”
“但愿如殿下所说。”
闲谈了几句，奕訢双手抱拳，向空中虚虚一拱手：“我天朝皇帝陛下高屋建瓴，庙谟独运，于
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